Kultur in Kisten

Seit zwei Jahren steht er hier, um seine Rente aufzubessern. Im Angebot: Ein Sammelsurium aus alten Zeitschriften, gebrauchten Büchern, Drucken und historischen Postkarten, aber auch Touristen-Tinnef wie Kühlschrankmagneten und Schlüsselanhänger. „Das muss sein, damit es sich überhaupt ein bisschen lohnt“, sagt er. „Die meisten Kunden, die hier vorbeikommen, sprechen kein Französisch – was sollen sie dann mit französischen Büchern? Aber Selfies mit mir, das wollen viele.“ Mit Baskenmütze, Schnauzbart und Pfeife sieht er genauso aus, wie sich ein Amerikaner oder Asiate einen typischen Franzosen vorstellt. Sein Deal ist: Ein Selfie gibt es nur gegen den Kauf zumindest eines Paris-Souvenirs. Eigentlich, schmunzelt er, sei er Fotomodell geworden. 

Er spricht humorvoll die Misere aus, in der sich die fünf Jahrhunderte alte Tradition der Pariser Open-Air-Händler seit Internet und Massentourismus befindet. Michel ist einer von rund 230 Bouquinisten, die die 900 historischen Stände entlang der Seine-Ufer zwischen dem Rathauskai, der Ile de la Cité und Saint Michel betreiben. In den 60er und 70er Jahren habe sein Vater noch gute Geschäfte gemacht, vor allem mit den Studenten, die sich hier günstig mit gebrauchten Büchern eindecken konnten. Heute finden diese online, was sie brauchen und müssen keine Bouquinisten mehr abklappern. In diesem Jahr hofft Michel auf eine Standzuweisung auf der profitableren Uferseite Rive Gauche bei Saint Michel. Anfänger wie ihn schickt man zunächst durch das sogenannte Fegefeuer, der Spitzname unter Bouquinisten für die rechte Uferseite. 

Seit 1991 gehören beide Seine-Ufer zum UNESCO-Weltkulturerbe – und mit ihm die Bouquinisten. Das Pariser Rathaus schützt den Beruf, in dem es die Stände gratis und steuerfrei vergibt, wenn auch unter strengen Bedingungen: Die Einhaltung der zentimetergenau berechneten Verkaufsfläche, im Angebot müssen mehrheitlich Druckerzeugnisse und nicht Souvenirs sein, und die Stände müssen mindestens vier Tage die Woche geöffnet haben.